Acredito que 2024 será um ano perigoso para a sustentabilidade e a prosperidade a nível global.
Ironicamente, a razão não é económica, apesar da súbita inflação, do rápido aperto monetário e da ameaça de recessão. Contra a maioria das previsões, a inflação está agora sob controlo e parece ter-se conseguido uma aterragem suave na economia dos Estados Unidos, com as economias europeias a enfrentarem uma aterragem ligeiramente mais difícil, mas não uma recessão profunda.
O aumento do custo do capital apanhou algumas empresas a "nadar nuas" e levou-as à falência, mas não tantas como se temia. Muitas empresas estão a reduzir a sua base de custos, mas os níveis gerais de emprego ainda são elevados.
Agora, com a probabilidade de uma redução das taxas de juro em 2024 na maioria das economias desenvolvidas, o custo do capital diminuirá, o que promoverá o investimento das empresas e a estabilização económica. E, esperemos, o rápido desenvolvimento tecnológico a que estamos a assistir, nomeadamente com avanços na IA e fortes desenvolvimentos em sectores-chave como cuidados de saúde, TI, automóvel e energia, poderá conduzir ao crescimento da produtividade e ao aumento do bem-estar, bem como a novas ferramentas para combater as alterações climáticas. De certa forma, os mercados livres, com uma regulamentação sensata numa sociedade democrática, estão a cumprir a sua promessa, embora seja necessário melhorar a igualdade económica, a inclusão, a utilização dos recursos naturais e a fiscalidade.
Mais do que questões económicas, a fonte de perigo para 2024 é geopolítica, com nuvens negras no horizonte a todos os níveis - nacional, regional e global:
- A nível nacional, muitos países estão a sofrer de uma política mais divisiva e ideológica, com a ascensão de partidos de extrema-esquerda e de extrema-direita e o enfraquecimento do centrismo político. A retórica furiosa está a prevalecer sobre o debate sensato, as posições ideológicas estão a sobrepor-se a propostas políticas sólidas baseadas na experiência e nos dados e os líderes políticos de renome estão ausentes. Isto leva os países democráticos a ficarem mais divididos internamente e faz com que os líderes autoritários pareçam mais apelativos. E, de facto, em vários países importantes, a democracia está a recuar e os regimes autoritários estão a crescer.
- A nível regional, assistimos novamente a guerras entre países vizinhos, desestabilizando regiões inteiras. A invasão russa da Ucrânia está num impasse após quase dois anos de guerra, o novo conflito entre Israel e o Hamas está a desestabilizar a sensível região do Médio Oriente (bem como a dividir as sociedades em todo o mundo), e estes e outros conflitos de menor dimensão estão a criar imensas perdas e sofrimento humanos. Existe o perigo de a guerra se tornar "mais normal" e de surgirem outros conflitos e ameaças. O autoritarismo e a guerra andam de mãos dadas, uma vez que os regimes autoritários recorrem frequentemente à guerra para esconder as suas fraquezas e deficiências políticas ou como instrumento de construção de um império.
- A nível mundial, assistimos na última década ao fim da ordem internacional regida pela hegemonia americana. Duas superpotências estão a disputar a influência mundial e, nesse processo, estão a surgir dois blocos mundiais. Estes blocos têm uma geografia algo variável, mas tipicamente opõem o Norte e o Sul ou opõem democracias liberais a regimes autoritários. Neste processo, as organizações multilaterais estão a perder influência ou a tornar-se meros instrumentos da agenda política dos países mais poderosos. As Nações Unidas, por exemplo, parecem impotentes neste novo ambiente político.
2024 será, de facto, um ano perigoso para a sustentabilidade e a prosperidade a nível global. No entanto, a humanidade é resiliente e nunca antes houve tanto talento, conhecimento, capital e tecnologia para resolver problemas sociais e planetários. A agenda de desenvolvimento sustentável, proposta pelas Nações Unidas em 2015, continua a ser um quadro inspirador para orientar a nossa atenção, políticas, estratégias e acções. É necessário acelerar os progressos no sentido desta agenda e 2024 deve ser um ano em que a agenda da sustentabilidade prova mais uma vez a sua resiliência.
Um desafio fundamental é que a sustentabilidade só será alcançada através da cooperação e da solidariedade. Assim, no contexto perigoso que descrevi, qual é o caminho a seguir? Acredito que vários factores são fundamentais para tornar 2024 e os próximos anos positivos para a Humanidade e o Planeta:
- Defesa e ação inteligentes dos cidadãos em questões de sustentabilidade: as pessoas têm de falar e agir, mas têm de o fazer de forma inteligente e dar o exemplo. O ativismo ambiental radical terá como reação uma oposição ideológica. A eleição de partidos populistas para o poder aumentará o isolacionismo e não oferecerá soluções para as questões complexas que os países e o Planeta enfrentam. A resistência popular a tentativas de reforma, mesmo que tímidas, tornará os líderes políticos menos corajosos para implementar as políticas necessárias. Queixar-se dos problemas mas não ajustar os comportamentos individuais conduzirá a resultados fracos. Os cidadãos, tanto individual como coletivamente, são mais poderosos do que nunca, na era dos meios de comunicação social e devido aos conhecimentos e recursos disponíveis.
- Reforço das organizações multilaterais pelos líderes globais: as questões complexas que o mundo enfrenta, como as alterações climáticas, os problemas de saúde globais, a reforma fiscal global, os fluxos migratórios, a perda de biodiversidade, a política de concorrência, os litígios comerciais globais e as questões de justiça global, exigem organizações regionais e globais fortes, financeiramente autónomas e legítimas, com os recursos, o saber-fazer e o mandato para intervir, como reguladores, decisores políticos, árbitros em litígios ou inovadores globais. Sem a governação global proporcionada por estas organizações, incluindo também as grandes fundações, será muito difícil resolver os problemas que a humanidade enfrenta. Por isso, 2024 deve assistir a um reforço das organizações multilaterais, que devem assumir posições e acções mais corajosas na defesa dos valores humanos.
- A liderança da agenda da sustentabilidade por parte das grandes empresas: num mundo perigoso, cada vez mais orientado pela "real politik" dos poderosos Estados-nação, as grandes empresas multinacionais têm de assumir a responsabilidade por elementos importantes da agenda da sustentabilidade. Poucas organizações têm a influência, os recursos e o alcance globais das grandes multinacionais. Estas estão muito bem alinhadas com a agenda da sustentabilidade, uma vez que a maioria das multinacionais só pode prosperar num mundo sustentável, próspero e pacífico. São tão grandes e influentes que já não devem responder apenas aos accionistas, mas sim representar a esperança para a humanidade e servir de exemplo dos benefícios da iniciativa privada, operando em mercados livres, que prosperam respondendo às necessidades e desejos das pessoas e comunidades que servem. Enquanto a liderança política está a faltar, a liderança empresarial precisa de dar um passo em frente.
Os cidadãos, as organizações multilaterais e os líderes empresariais têm de ser os impulsionadores da agenda de desenvolvimento sustentável e defensores da paz e da prosperidade. Para que 2024 seja o ano de uma vida sustentável e não perigosa.
Tenham uma óptima e impactante semana!
Diretor da CATÓLICA-LISBON
*Este artigo refere-se à edição #223 da newsletter "Have a Great and Impactful Week", uma iniciativa do Center for Responsible Business & Leadership.
