Nos últimos anos, houve vários desenvolvimentos positivos em todo o mundo que sinalizam o progresso em direção a um futuro mais sustentável e abrangem vários setores, incluindo energia renovável, conservação, tecnologia, política e consciencialização pública. Perguntam-me frequentemente se 2023, no que diz respeito à Sustentabilidade, foi um ano de progresso, de "espera" ou de retrocesso. Apesar de um contexto com fortes ventos contrários (inflação, recessão, guerras), acredito firmemente que a consciência do problema (especialmente as alterações climáticas e as desigualdades sociais) aumentou e foram tomadas medidas relevantes. Há cada vez menos espaço para quem tenta contrariar esta tendência imparável para uma sociedade que tem de respeitar o Planeta e as Pessoas.
Dito isto, 2023 confirmou todos os desafios que um futuro mais sustentável tem de ultrapassar, e vários fatores impediram um progresso mais rápido. Para citar alguns:
- Segurança energética vs. sustentabilidade: A crise energética mundial, exacerbada pela guerra Rússia-Ucrânia, e a instabilidade no Médio Oriente levaram alguns países a voltar ao carvão e à energia nuclear, colocando desafios aos objetivos do Acordo de Paris. Esta situação reflete o equilíbrio complexo entre segurança energética, acessibilidade e transição energética sustentável.
- Aumento dos riscos climáticos físicos: A frequência e a gravidade crescentes das catástrofes relacionadas com o clima estão a conduzir a custos mais elevados de adaptação e resiliência, especialmente nos países de baixo rendimento. As catástrofes ambientais e as catástrofes naturais ocorreram em todo o mundo; já não se trata de uma questão geográfica. As catástrofes de 2023 aumentam o ónus do apoio financeiro necessário para os esforços de reconstrução e recuperação e podem desviar os recursos e a atenção do desenvolvimento sustentável a longo prazo, mas, pelo menos, há uma consequência positiva: sensibilizar e consciencializar o público para a necessidade de agir agora.
- Desafios económicos e financeiros: A transição para uma economia sustentável exige investimentos significativos e a atual conjuntura económica inflacionista não ajuda. Em muitos casos, os custos iniciais das infraestruturas de energias renováveis, das tecnologias sustentáveis ou das iniciativas ecológicas podem ser elevados e, além disso, pode haver resistência económica por parte das indústrias que dependem de práticas tradicionais menos sustentáveis. Além disso, os desafios económicos e a dinâmica do mercado de trabalho estão a pôr à prova os compromissos das empresas em matéria de práticas de emprego sustentáveis, que incluem o equilíbrio entre as expectativas dos trabalhadores e as condições económicas, o que pode ter impacto numa prática mais responsável no local de trabalho.
- Hesitação política e inconsistência nas políticas: A vontade política é crucial para o desenvolvimento sustentável, mas nem todos os governos dão prioridade à sustentabilidade e alguns podem ter interesses contraditórios, especialmente em regiões onde a economia é fortemente dependente de combustíveis fósseis ou de práticas insustentáveis. O ano de 2023 não revelou quaisquer sinais de alteração desta tendência preocupante. Em muitas regiões do mundo, o poder político está a deslocar-se para ideologias com visões diferentes sobre a urgência dos desafios.
- Falta de uma ação global coordenada: A COP 28 acabou de terminar e só os muito, muito otimistas podem ver algum progresso. Foram assinados muitos acordos e compromissos, mas convido o leitor a analisar tudo o que foi acordado pelo menos nas últimas três COP e a tentar monitorizar os progressos e o historial. O que é que nos faria acreditar que desta vez é diferente? Apenas palavras, mais uma vez? Está a ser depositada demasiada fé na expressão "transição para longe dos combustíveis fósseis"...
Pode parecer um paradoxo, mas é precisamente por causa deste contexto negativo de 2023 que tenho alguma esperança. Porquê? Porque, apesar de tudo isso, assistimos a progressos em muitos domínios. Para citar alguns:
- Crescimento das energias renováveis: Houve um progresso significativo na adoção de fontes de energia renováveis, como a energia solar e eólica. Países como a China, os EUA e a União Europeia fizeram investimentos substanciais em energias renováveis, o que levou a uma diminuição do custo das tecnologias de energia solar e eólica.
- A entrada em vigor das diretivas europeias relativas aos relatórios e à conformidade ESG irá acelerar a necessidade de as empresas lidarem com estes indicadores e definirem políticas para os alcançar. As empresas que os encararem apenas como uma questão de conformidade ("Vou reportar porque tenho de o fazer") e não como uma oportunidade de mercado para obter vantagens competitivas, sofrerão certamente no futuro e deixarão de fazer parte da maioria das cadeias de abastecimento das multinacionais e dos governos.
- Veículos elétricos (VEs) e tecnologia de baterias: A indústria automóvel tem assistido a uma mudança significativa para os veículos elétricos, de que Portugal é um bom exemplo, sendo a Tesla o veículo mais vendido em novembro de 2023, um indicador mensal que nunca tinha acontecido antes. Os principais fabricantes de automóveis comprometeram-se a eletrificar as suas frotas e os avanços na tecnologia das baterias tornaram os VE mais acessíveis e eficientes.
- Iniciativas de redução de plásticos: Muitos países e empresas iniciaram medidas para reduzir os resíduos de plástico: a proibição de plásticos de utilização única, o aumento dos esforços de reciclagem e o desenvolvimento de alternativas de plástico biodegradável ganharam força.
- Agricultura e sistemas alimentares sustentáveis: Há uma ênfase crescente nas práticas agrícolas sustentáveis, que inclui a promoção de dietas à base de plantas, práticas de pesca sustentáveis e inovações na tecnologia alimentar, como a carne cultivada em laboratório.
- Avanços na economia circular: O conceito de economia circular, que se centra na reutilização, reciclagem e redução de resíduos, tem vindo a ganhar força. Existem inovações na conceção de produtos, na ciência dos materiais e nos modelos de negócio que apoiam esta abordagem.
- Sensibilização e educação do público: A sensibilização para as questões da sustentabilidade aumentou, em parte devido à influência dos meios de comunicação social e dos movimentos globais, que conduziram a escolhas mais informadas por parte dos consumidores e a uma maior pressão sobre os governos e as empresas para que atuem de forma sustentável.
Tendo tudo isto em conta, acredito pessoalmente que a jornada em direção a uma sociedade mais sustentável está a mostrar um nível muito elevado de resiliência e provar-se-á que aqueles que acreditam num retrocesso estão errados. A resiliência da Sustentabilidade veio para ficar. Felizmente, a nossa experiência no Centro de lidar com empresas que operam em Portugal, é que 2023 mudou definitivamente o debate de "Isto é realmente importante?" para "O que é que eu preciso de fazer?". De um "bom ter" para um "dever fazer" com um claro entendimento de que a Sustentabilidade precisa de ser integrada no centro das estratégias de negócio.
E o que devemos esperar de 2024? Esteja atento ao espaço, mais sobre isto na próxima edição assinada pelo nosso Dean Filipe Santos...
Tenham uma ótima e impactante semana!
Diretor Executivo do Center of Responsible Business & Leadership
*Este artigo refere-se à edição #22 da newsletter "Have a Great and Impactful Week", uma iniciativa do Center for Responsible Business & Leadership.
