O voluntariado universitário não é apenas uma atividade extracurricular; é uma oportunidade para os estudantes aplicarem os seus conhecimentos e talentos, enquanto contribuem positivamente para o bem-estar social. Essa interação direta com as realidades e desafios enfrentados pelas comunidades locais enriquece não apenas a formação académica dos estudantes, mas também desenvolve competências transversais, como Liderança, Gestão do tempo, Capacidade de organização, Resiliência, Capacidade de comunicação, Trabalho em equipa, Resolução de problemas, Gestão de conflitos, Criatividade e Empatia.
Nas universidades, surgem cada vez mais inúmeras iniciativas e programas de voluntariado em diversas áreas. Na Universidade Católica - Porto, a CASO – CAtólica Solidária existe há 20 anos gerindo e acompanhando um programa de voluntariado dirigido sobretudo a alunos, mas também aberto a colaboradores e antigos alunos. Os estudantes têm oportunidade de fazer voluntariado regular em 8 áreas distintas, selecionando uma das cerca de 35 instituições parceiras, envolver-se em iniciativas de voluntariado pontual, ou até mesmo participar numa experiência de voluntariado internacional nos meses de verão.
A CASO nasceu em 2002 com quatro instituições parceiras de voluntariado, nas quais participaram 15 estudantes da Universidade a fazer voluntariado regular (1,5h por semana) durante um ano. Hoje, são 8 áreas de voluntariado, mais de 35 instituições parceiras e mais de 150 estudantes que anualmente participam em atividades regulares de voluntariado. Ao longo destes 20 anos registaram-se mais de 67.000 horas de voluntariado, realizadas por mais de 1.500 estudantes.
Apresenta um programa de gestão de voluntários, dinâmico, exigente e formativo que cresceu com dificuldades e fez um percurso de aprendizagem permanente. Destacam-se duas aprendizagens: por um lado a importância da exigência, quanto mais exigente é a gestão de voluntários, mais os alunos respondem e assumem compromisso, por outro o acompanhamento ao longo do ano. O voluntariado é formativo, por isso é essencial acompanhar os voluntários ao longo de todo o processo, desde as sessões de apresentação, entrevistas, momento de integração, passando pelos momentos de reflexão e atividades formativas, até às atividades de final do ano de reconhecimento de celebração.
A equipa de alunos responsáveis pelas áreas de voluntariado e as parcerias estabelecidas com instituições da comunidade são uma peça-chave para o sucesso de todo o programa da CASO. Os laços que se criam entre Universidade e Estudantes Responsáveis e Universidade e Parceiros resultam na confiança e segurança no trabalho de ambas as partes. Juntos ajudam a formação integral dos estudantes que se envolvem nas atividades de voluntariado.
"O voluntariado é formativo, por isso é essencial acompanhar os voluntários ao longo de todo o processo, desde as sessões de apresentação, entrevistas, momento de integração, passando pelos momentos de reflexão e atividades formativas, até às atividades de final do ano de reconhecimento de celebração."
A experiência de voluntariado não apenas molda os estudantes como cidadãos mais conscientes e comprometidos, mas também fortalece a imagem das universidades como instituições socialmente responsáveis. Os impactos positivos não se limitam às comunidades envolvidas, estendendo-se também ao prestígio das próprias instituições de ensino superior, que passam a ser reconhecidas não apenas pelo seu ensino e investigação, mas também pelo seu compromisso com a sociedade.
Uma das maiores riquezas do trabalho com voluntários no ensino superior é testemunhar o seu crescimento e transformação enquanto pessoas. Inicialmente é a Universidade a agradecer a disponibilidade, no final são os estudantes que agradecem a experiência e a oportunidade de aprendizagem e crescimento que lhes foi proporcionada. Este tipo de envolvimento transcende barreiras académicas, proporcionando uma experiência holística que vai além do currículo tradicional. O voluntariado transforma e deixa marcas para a vida.
