A USAID - Agência Americana para o Desenvolvimento Internacional era a maior agência de apoio humanitário do mundo. Com uma equipa de 10.000 profissionais e dois terços a trabalhar no terreno em todo o mundo, a USAID distribuiu mais de 20 mil milhões de dólares em financiamento por ano a organizações e programas humanitários locais, principalmente em países em desenvolvimento, mas também em zonas de catástrofe e países devastados pela guerra. Foi frequentemente o principal financiador da maioria dos programas e organizações que apoiou e tem sido fundamental na luta contra a propagação de doenças como o VIH, na promoção da educação das crianças, no acesso a água potável, na proteção dos direitos das mulheres, na promoção da assistência em caso de catástrofe, na distribuição de vacinas e em iniciativas de desenvolvimento económico de base.
A decisão da Administração Trump, no final de janeiro, de congelar sem aviso prévio todos os pagamentos da USAID, enquanto se aguarda uma revisão de 90 dias do programa, ao mesmo tempo que encerra o website da organização e assume o controlo da sua infraestrutura informática, é irresponsável e ilegal. Uma semana depois, a Administração Trump colocou quase todos os seus funcionários em licença forçada, ao mesmo tempo que impôs o regresso de milhares de funcionários no estrangeiro no prazo de um mês, tornando a USAID incapaz de funcionar. Isto significa que as revisões de financiamento anunciadas serão feitas por pessoas com pouco conhecimento das condições locais e sem contexto para a situação específica dos programas humanitários.
Houve denúncias públicas de que estava a ser dado dinheiro aos Talibãs no Afeganistão! Sim, estava, como parte de um acordo há muito negociado para permitir que as raparigas frequentassem a escola para além do ensino primário. Outra denúncia foi o financiamento da utilização de preservativos em África! - sim, como uma componente importante dos programas para travar a propagação do VIH, numa luta global contra uma epidemia terrível que a Humanidade tem vindo a vencer na última década devido a políticas globais coordenadas.
Esta decisão irresponsável da Administração Trump teve um efeito assustador no sistema humanitário global, uma vez que forçou a interrupção da maioria dos programas que apoiava, a retirada de funcionários no terreno e parou a distribuição de alimentos, água e medicamentos. A maioria das organizações financiadas teve de parar completamente o trabalho ou reduzir as operações e suspender os contratos, uma vez que enfrentavam a falência devido a uma súbita escassez de financiamento, apesar dos contratos assinados com a USAID. Mesmo o dinheiro já transferido para estas organizações não pôde ser gasto devido à ordem de paragem e ao perigo de represálias por parte da Administração Trump. Naturalmente, o governo americano tem o direito de decidir reduzir o seu orçamento de apoio humanitário. O que não tem o direito de fazer é forçar que isso aconteça subitamente, sem aviso prévio e sem respeito pelos contratos assinados, causando imensos danos ao seu próprio pessoal, aos programas humanitários que apoiava e aos beneficiários finais. É de notar que muitos dos programas são de longo prazo e também apoiados por outras agências de financiamento, pelo que estas acções representam um enorme desperdício de investimentos e capacidades humanitárias.
Embora algumas das medidas iniciais da Administração Trump tenham sido flexibilizadas ao fim de alguns dias, permitindo a continuação da distribuição de alimentos de emergência, estas acções já causaram grandes danos ao sistema humanitário mundial. Muitas das consequências mais graves far-se-ão sentir ao longo do tempo, à medida que as doenças se propagam mais rapidamente, os sistemas educativos vacilam, os projectos agrícolas são interrompidos, a fome aumenta e as acções de socorro em caso de catástrofe se tornam menos eficazes, o que conduz a uma maior probabilidade de tensões políticas no mundo em desenvolvimento.
Embora algumas das medidas iniciais da Administração Trump tenham sido flexibilizadas ao fim de alguns dias, permitindo a continuação da distribuição de alimentos de emergência, estas acções já causaram grandes danos ao sistema humanitário mundial. Muitas das consequências mais graves far-se-ão sentir ao longo do tempo, à medida que as doenças se propagam mais rapidamente, os sistemas educativos vacilam, os projectos agrícolas são interrompidos, a fome aumenta e as acções de socorro em caso de catástrofe se tornam menos eficazes, o que conduz a uma maior probabilidade de tensões políticas no mundo em desenvolvimento.
A Comissão Europeia deve anunciar imediatamente que, à luz da crise e do défice de financiamento no sistema humanitário global causado pela suspensão do financiamento da USAID, irá implementar um aumento de emergência nas suas operações de financiamento humanitário através da criação de um novo fundo denominado EUROPEAID - um veículo financeiro filantrópico de emergência - e da afetação de um montante inicial de mil milhões de euros. Deverá também criar uma task force para gerir este fundo e avaliar os pedidos de financiamento de emergência das organizações humanitárias para garantir a continuidade dos programas mais críticos. Esta iniciativa de apoio humanitário deveria, idealmente, ser dirigida por um antigo político europeu de renome e líder humanitário, trabalhando em estreita coordenação com a DG ECHO.
Esta ação deveria ser coordenada com os países europeus doadores mais importantes, que também contribuiriam para este fundo de emergência e afectariam alguns dos seus funcionários à task force. Em alternativa, poderiam anunciar um aumento do seu próprio orçamento humanitário para financiar parte do financiamento insuficiente em programas críticos e coordenar o seu desembolso com a EUROPEAID, uma ação que os países desenvolvidos fora da Europa, como o Canadá, a Austrália, a Coreia do Sul e o Japão, poderiam também imitar.
A Comissão Europeia deve também lançar imediatamente um apelo às fundações, empresas e indivíduos ricos de todo o mundo para que contribuam para este fundo de emergência, de modo a atenuar os efeitos imediatos desta catástrofe humanitária. É provável que as grandes fundações - como a Fundação Gates, que já afecta vários milhares de milhões à ajuda humanitária - e bilionários bem conhecidos, como Warren Buffet, respondam a este apelo, juntamente com as contribuições de grandes fundações e empresas de todo o mundo.
O EUROPEAID necessitaria obviamente de pessoal adicional com conhecimentos especializados em apoio humanitário e desenvolvimento local. Ironicamente, é provável que existam vários milhares de peritos humanitários disponíveis no mercado de trabalho global, despedidos pela USAID ou em licença prolongada e desiludidos. Alguns destes funcionários humanitários capazes e experientes poderiam ser contratados pela EUROPEAID e por fundações mundiais dispostas a assumir a liderança, o que também ajudaria a reduzir a drenagem de competências e conhecimentos valiosos do sistema humanitário.
Estas acções da União Europeia e dos líderes filantrópicos mundiais demonstrariam uma liderança decisiva e responsável e uma capacidade de reagir rapidamente a situações de emergência. É provável que, para além do financiamento da União Europeia, a USAID mobilizasse montantes significativos de financiamento privado e filantrópico. Com tempo para se adaptar às novas circunstâncias, o choque da retirada súbita da USAID será atenuado. É também possível que, nos próximos meses, a Administração dos EUA abrande a sua abordagem ao desmantelamento da USAID, especialmente depois de testemunhar algumas das consequências imediatas das suas acções e de ver a Europa e outros países importantes estarem à altura da ocasião e desencadearem uma onda de solidariedade global.
Infelizmente, o sistema humanitário mundial sofrerá uma redução significativa no final deste processo, dada a grande retração do seu principal financiador, a USAID, que representava mais de 20% do financiamento total. No entanto, a diferença de consequências entre uma retirada planeada e uma rutura total é enorme. Se os Estados Unidos deixaram de exercer uma liderança responsável no mundo, a União Europeia tem de mostrar que é capaz de assumir essa liderança com coragem, responsabilidade e determinação. Quando vemos algo profundamente errado, é nossa responsabilidade atuar.
Filipe Santos
Dean da CATÓLICA-LISBON
(Parte das publicações regulares do Center for Responsible Business & Leadership, aqui reproduzidas com a autorização do autor).
